Goethe, lettre du 23 déc. 1786 à la Duchesse de Saxe-Weimar :
[Briefe und Briefe an Goethe, Hambuger Ausgabe, 2, Munich, 1976, p. 31 cité in Lacoste, Jean, Goethe, science et philosophie, p. 7]
"Il est plus commode et plus facile d’observer et d’apprécier la nature que l’art ; le plus humble produit de la nature a en lui la totalité de sa perfection et je n’ai besoin que d’avoir des yeux pour voir ; je peux alors découvrir les relations, je suis sûr qu’à l’intérieur d’un petit cercle toute une existence véritable est enserrée.
Une œuvre d’art, à l’inverse, a sa perfection en dehors d’elle, le « meilleur » se trouve dans l’idée de l’artiste, qu’il atteint rarement ou jamais, [et] dans certaines lois admises qui découlent certes de la nature de l’art et du métier, mais qui ne sont pas aussi faciles à comprendre et à déchiffrer que les lois de la nature vivante. Il y a beaucoup de tradition dans les œuvres d’art, tandis que les œuvres de la nature sont toujours comme la parole que Dieu vient de prononcer ."